نیو فارسٹ میں آگ کسی دھماکے سے شروع نہیں ہوئی۔ پہلے جلتی ہوئی پائن کی بو آئی اور پھر جنگل میں ایک غیر فطری خاموشی چھا گئی۔ ہفتے کی سہ پہر بیولی کے قریب ہائیکنگ پر گئے سارہ اور مارک جینکنز کے لیے یہ تفریحی دورہ اچانک زندگی اور موت کی کشمکش میں بدل گیا۔
سارہ نے بتایا، "ایک لمحے ہم جنگلی ٹٹو دیکھ رہے تھے، دوسرے لمحے آسمان کا رنگ جامنی ہو گیا۔ ہمیں کوئی سائرن سنائی نہیں دیا، بس خشک جھاڑیوں کے جلنے کی چٹخ چٹخ اور گرم ہوا کا ایک دیوار کی طرح سامنے آنا محسوس ہوا۔”
یہ جوڑا اپنی گاڑی سے تقریباً دو میل دور تھا۔ تیز ہواؤں اور 30 ڈگری سینٹی گریڈ سے زائد درجہ حرارت نے آگ کو بے قابو کر دیا، جس نے ان قدرتی رکاوٹوں کو بھی عبور کر لیا جو عام حالات میں آگ کو روکنے کے لیے کافی تھیں۔
مارک کہتے ہیں، "جب فضا آپ کے پھیپھڑوں کو جلانے لگے تو آپ منطق کے بارے میں نہیں سوچتے۔ ایڈرینالین (جذباتی ردعمل) خود بخود آپ کا کنٹرول سنبھال لیتی ہے۔ ہم نے بس اس سمت بھاگنا شروع کیا جو نقشے پر قریب ترین خالی جگہ نظر آئی۔”
مقامی فائر بریگیڈ کی ٹیمیں 20 منٹ کے اندر پہنچ گئیں، لیکن دشوار گزار راستوں نے ان کی پیش قدمی مشکل بنا دی۔ خصوصی آف روڈ گاڑیاں تنگ اور ناہموار راستوں پر پھنس گئیں، جس سے امدادی کارروائیوں میں تاخیر ہوئی۔ ہفتے کی رات دیر گئے تک جب آگ پر قابو پایا گیا، تو 40 ہیکٹر سے زائد رقبہ راکھ کا ڈھیر بن چکا تھا۔
محکمہ جنگلات کے حکام اس تباہی کا ذمہ دار موسم بہار کی غیر معمولی خشک سالی کو قرار دے رہے ہیں۔ بارش کی کمی نے جنگل کی سطح پر مردہ جھاڑیوں اور سوکھی پیٹ کا ایک ایسا ذخیرہ بنا دیا ہے کہ ایک سگریٹ کا ٹکڑا یا باربی کیو کی معمولی سی چنگاری بھی پورے جنگل کو بھسم کر سکتی ہے۔
اس واقعے کے بعد نیو فارسٹ نیشنل پارک میں کھلی آگ جلانے اور پورٹیبل باربی کیو پر فوری پابندی لگا دی گئی ہے۔ مقامی حکام کا کہنا ہے کہ ہیٹ ویوز کی بڑھتی ہوئی تعداد کو دیکھتے ہوئے یہ فیصلہ پہلے ہی ہو جانا چاہیے تھا۔
جینکنز جوڑے کے لیے یہ صرف وقت کی بات تھی۔ وہ اس وقت بجری والے راستے پر پہنچ گئے جب آگ ان کے پیچھے والی پہاڑی کی چوٹی تک پہنچ چکی تھی۔ انہوں نے تب تک پیچھے مڑ کر نہیں دیکھا جب تک وہ اپنی گاڑی میں بیٹھ کر کھڑکیاں بند نہیں کر لیں۔
مارک نے کہا، "جنگل خوبصورت ہے، لیکن یہ بہت نازک بھی ہے۔ ہم خوش قسمت تھے، لیکن اگلا شخص شاید اتنا خوش قسمت نہ ہو۔”
