ایم آئی ٹی کے انجینئرز نے نمکین پانی (brine) سے لیتھیم نکالنے کا ایک نیا الیکٹرو کیمیکل طریقہ تیار کیا ہے، جو الیکٹرک گاڑیوں کی بیٹریوں کی سپلائی چین کو مکمل طور پر بدل سکتا ہے۔
یہ طریقہ روایتی اور پانی ضائع کرنے والے بخاراتی تالابوں (evaporation ponds) کی جگہ ایک ایسا الیکٹرو کیمیکل سیل استعمال کرتا ہے جو معدنیات سے بھرپور پانی سے براہ راست لیتھیم آئنز کو الگ کر لیتا ہے۔ ایک خاص جھلی اور کنٹرول شدہ برقی کرنٹ کی مدد سے یہ نظام میگنیشیم اور کیلشیم جیسی دیگر نجاستوں کو پیچھے چھوڑ کر صرف لیتھیم کو الگ کرتا ہے۔
آٹو انڈسٹری کے لیے اس کے نتائج فوری ہیں۔ جنوبی امریکہ کے ‘لیتھیم ٹرائی اینگل’ میں استعمال ہونے والے موجودہ طریقوں سے لیتھیم کی پیداوار میں دو سال تک کا وقت لگ سکتا ہے۔ ایم آئی ٹی کا یہ عمل اس وقت کو گھٹا کر صرف چند گھنٹوں تک لے آتا ہے۔
پروجیکٹ کے مرکزی محقق کا کہنا ہے، "یہ صرف رفتار کی بات نہیں ہے۔ اس کا مقصد پیداوار کو بڑے اور غیر موثر بخاراتی تالابوں کی جغرافیائی مجبوریوں سے آزاد کرنا ہے۔”
الیکٹرک گاڑیوں کو عام کرنے میں سب سے بڑی رکاوٹ قیمت ہے۔ لیتھیم کی قیمتیں تاریخی طور پر اتار چڑھاؤ کا شکار رہی ہیں، جس کی بڑی وجہ کان کنی کے اخراجات اور سست پیداواری تکنیک ہیں۔ توانائی کی ضروریات کو کم کر کے اور پیداواری عمل کو تیز کر کے، یہ نیا نظام بیٹری بنانے والوں کے لیے قیمتوں کو مستحکم رکھنے کا راستہ ہموار کر سکتا ہے۔
یہ عمل لیتھیم مائننگ کے ماحولیاتی اثرات کو بھی کم کرتا ہے۔ روایتی بخاراتی طریقوں میں ہزاروں ایکڑ زمین درکار ہوتی ہے اور لاکھوں گیلن پانی ضائع ہوتا ہے، جس کا خمیازہ اکثر مقامی زرعی آبادیوں کو بھگتنا پڑتا ہے۔ ایم آئی ٹی کے محققین نے اپنے سسٹم کو ‘کلوزڈ لوپ’ (closed loop) پر ڈیزائن کیا ہے تاکہ ماحولیاتی نقصان کم سے کم ہو اور ان علاقوں سے بھی لیتھیم نکالی جا سکے جہاں پہلے یہ ناممکن سمجھا جاتا تھا۔
اگرچہ یہ ٹیکنالوجی لیبارٹری میں کامیاب رہی ہے، لیکن اگلا مرحلہ اسے تجارتی پیمانے پر لانا ہے۔ ٹیم فی الحال صنعتی شراکت داروں کے ساتھ مل کر ایک ماڈیولر سسٹم پر کام کر رہی ہے جسے براہ راست لیتھیم کے ذخائر والی جگہوں پر نصب کیا جا سکے۔
اگر پائلٹ پروجیکٹس کے نتائج لیبارٹری جیسے رہے، تو بیٹری کی پیداوار میں حائل سب سے بڑی رکاوٹ دور ہو سکتی ہے—اور اس کے لیے اب صدیوں پرانے سست بخاراتی طریقوں پر انحصار کرنے کی ضرورت نہیں رہے گی۔
