یلو اسٹون نیشنل پارک کے کھولتے ہوئے گرم چشمے اب صرف سیاحوں کی توجہ کا مرکز نہیں رہے، بلکہ یہ زمین سے باہر حیات کی تلاش کرنے والے ماہرینِ فلکیات کے لیے ایک تجربہ گاہ بن چکے ہیں۔ تازہ ترین تحقیق بتاتی ہے کہ پارک کے انتہائی گرم اور تیزابی ماحول کا موازنہ مشتری کے چاند ‘یورپا’ یا زحل کے چاند ‘اینسیلاڈس’ کی سطح کے حالات سے کیا جا سکتا ہے۔
سائنسدانوں نے اب اپنی توجہ محض مائع پانی کی موجودگی سے ہٹا کر ان مخصوص کیمیائی نشانات پر مرکوز کر دی ہے جو ‘ایکسٹریموفائلز’ (شدید حالات میں زندہ رہنے والے خوردبینی جاندار) چھوڑتے ہیں۔ یلو اسٹون کے دہانوں میں سلفر اور آئرن کو ہضم کرنے والے ان جانداروں کا مطالعہ کر کے محققین ‘بائیو سگنیچرز’ (حیاتیاتی نشانات) کی ایک ایسی فہرست تیار کر رہے ہیں جنہیں خلائی پروبس دوسرے سیاروں پر تلاش کر سکیں گے۔
ماہرِ فلکیات ڈاکٹر ایلینا روسی کہتی ہیں، "ہم اب صرف پانی کی تلاش میں نہیں ہیں۔ ہم ایسی حیات کے میٹابولک نشانات تلاش کر رہے ہیں جن کا انحصار سورج کی روشنی پر نہیں ہے۔ یلو اسٹون زمین پر واحد قابلِ رسائی مقام ہے جہاں ہم اس عمل کو حقیقی وقت میں ہوتے ہوئے دیکھ سکتے ہیں۔”
تحقیق کا مرکز پارک کے ‘جیو کیمیکل ہیٹ انجنز’ ہیں۔ یہ نظام زمین کی گہرائیوں سے غذائیت سے بھرپور سیال مادے باہر نکالتے ہیں، جو فوٹو سنتھیسس کے بغیر زندہ رہنے والی مائکروبیل تہہ کو سہارا دیتے ہیں۔ اگر مشتری کے چاند یورپا کے زیرِ زمین سمندروں میں حیات موجود ہے، تو امکان ہے کہ وہ اسی کیمیائی اصول پر کام کر رہی ہو جو یلو اسٹون کے ‘پورسلین بیسن’ میں دیکھا جاتا ہے۔
مریخ پر ماضی کے مشنز اکثر ‘پانی کا پیچھا کرو’ کی حکمت عملی تک محدود رہے۔ یلو اسٹون سے حاصل ہونے والا ڈیٹا اب اس طریقہ کار کو تبدیل کرنے پر مجبور کر رہا ہے۔ یہ اشارہ ملتا ہے کہ ہائیڈرو تھرمل سرگرمی—حتیٰ کہ سطح پر مستحکم ماحول نہ ہونے کے باوجود—ایک ابتدائی بائیوسفیئر کو زندہ رکھنے کے لیے کافی ہو سکتی ہے۔
ناسا کے آئندہ مشنز، بشمول ‘یورپا کلپر’، ایسے سینسرز سے لیس ہوں گے جو یلو اسٹون کے دہانوں میں شناخت کیے گئے مخصوص آئسوٹوپ تناسب کو پکڑنے کی صلاحیت رکھتے ہیں۔ مقصد یہ ہے کہ ارضیاتی شور اور زندہ جانداروں کے کیمیائی فضلہ کے درمیان فرق کو واضح کیا جا سکے۔
پارک کا غیر مستحکم ماحول آج بھی ایک سخت اور ناقابلِ معافی جگہ ہے۔ لیکن نظامِ شمسی کے تاریک کونوں میں حیات ڈھونڈنے والوں کے لیے، وائیومنگ کے ابلتے ہوئے مٹی کے گڑھے بہترین نقشہ ہیں۔ اگر حیات یہاں پنپ سکتی ہے، تو باقی کائنات میں اس کے امکانات پہلے سے کہیں زیادہ روشن نظر آتے ہیں۔
