لیونل میسی فٹ بال کی تاریخ کے عظیم ترین کھلاڑی ہوسکتے ہیں، لیکن وہ کسی عام شائق کو اس بات پر مجبور نہیں کر سکتے کہ وہ 90 منٹ کے کھیل کے لیے اپنی ماہانہ تنخواہ کا بڑا حصہ خرچ کر دے۔ شمالی امریکہ میں 2026 کے ورلڈ کپ کی تیاریوں کے دوران فیفا کو ایک تلخ حقیقت کا سامنا ہے: ان کی قیمتوں کا تعین کرنے کی حکمت عملی ان شائقین کو ہی کھیل سے دور کر رہی ہے جو اس ٹورنامنٹ کی اصل روح ہیں۔
یہ انتباہ صرف قیاس آرائی نہیں؛ امریکی اسٹیڈیمز کی خالی کرسیاں اس حقیقت کا منہ بولتا ثبوت ہیں۔ کوپا امریکہ—جسے 2026 کے ورلڈ کپ کا پیش خیمہ سمجھا جا رہا تھا—کے دوران اسٹیڈیمز میں خالی نشستیں اس بڑھتی ہوئی بے چینی کو ظاہر کرتی ہیں۔ جب سب سے سستا ٹکٹ 200 ڈالر سے شروع ہو اور ‘پریمیم’ نشستوں کی قیمت ہزاروں ڈالرز میں ہو، تو ‘میسی ایفیکٹ’ بھی بے اثر ہو جاتا ہے۔
فیفا 2026 کے سائیکل کے لیے 11 ارب ڈالر کی آمدنی کا ہدف حاصل کرنے کے لیے پرعزم ہے۔ یہ ایک ایسا ہدف ہے جس کا انحصار شمالی امریکہ کے شائقین کی جیبوں پر ہے۔ لیکن فٹ بال ‘این ایف ایل’ نہیں ہے۔ اس کے عالمی شائقین کے پاس کارپوریٹ اخراجات کے لیے بڑے بجٹ نہیں ہوتے۔ چار افراد کے خاندان کے لیے گروپ اسٹیج کا ایک میچ دیکھنا پارکنگ اور کھانے پینے کے اخراجات سمیت 1500 ڈالر سے تجاوز کر سکتا ہے۔
ارجنٹائن کے ایک پرانے مداح ڈیاگو الواریز، جو کوالیفائر میچ کے لیے اٹلانٹا آئے تھے، کہتے ہیں، "ہم ماحول چاہتے ہیں، لیکن ہمیں اپنے ہی جذبات سے دور کیا جا رہا ہے۔” انہوں نے میچ اسٹیڈیم کے بجائے ایک مقامی بار میں دیکھا کیونکہ کک آف سے 24 گھنٹے قبل ٹکٹوں کی قیمتوں میں 40 فیصد اضافہ کر دیا گیا تھا۔
یہ معاملہ صرف دکھاوے کا نہیں ہے۔ ایک ورلڈ کپ کی کامیابی کا دارومدار اسٹیڈیم میں گونجنے والے شور پر ہوتا ہے۔ اگر اسٹیڈیمز میں صرف کارپوریٹ طبقہ اور دولت مند سیاح موجود ہوں گے، تو یہ ٹورنامنٹ وہ خام جذبہ کھو دے گا جو اسے دنیا کا سب سے بڑا کھیل بناتا ہے۔ کھلاڑی بھی اسے محسوس کرتے ہیں۔ ٹیکساس کے 70 ہزار نشستوں والے اسٹیڈیم میں اگر آدھی نشستیں خالی ہوں، تو وہ ‘ہوم گراؤنڈ’ والا دباؤ پیدا نہیں ہوتا جو بین الاقوامی فٹ بال کی پہچان ہے۔
منتظمین کا ماننا ہے کہ ورلڈ کپ کے برانڈ کی ساکھ قیمتوں کے جھٹکے کو پیچھے چھوڑ دے گی اور اسٹیڈیم بھر جائیں گے۔ لیکن میسی کی حالیہ امریکی مصروفیات کے دوران خالی نشستیں کچھ اور ہی کہانی سنا رہی ہیں۔
اگر فیفا نے اپنی ٹکٹ پالیسی پر نظرثانی نہ کی، تو 2026 کا ورلڈ کپ میدان میں دکھائے گئے فن کے بجائے ان خاموش اسٹیڈیمز کے لیے یاد رکھا جائے گا جہاں بیٹھنا عام شائقین کی پہنچ سے باہر تھا۔
