واشنگٹن — فیڈرل ریزرو کے نئے نامزد کردہ چیئرمین کیون وارش ایک ایسے نازک موڑ پر معیشت کی باگ ڈور سنبھال رہے ہیں جہاں ایک طرف کاروباری سرمایہ کاری میں تیزی برقرار ہے، تو دوسری طرف صارفین کی قوتِ خرید میں کمی، سست بھرتیوں اور بڑھتی ہوئی مہنگائی کے واضح آثار نمایاں ہیں۔
بدھ کے روز فیڈرل ریزرو کی جانب سے جاری کردہ تازہ ترین "بیج بک” (Beige Book) رپورٹ کے مطابق، ملک بھر سے حاصل کردہ معاشی اعداد و شمار ظاہر کرتے ہیں کہ کاروباری حلقوں میں مستقبل کا اعتماد متزلزل ہو رہا ہے۔ بڑھتی ہوئی غیر یقینی صورتحال اور صارفین کے اخراجات میں کمی کی وجہ سے اگلے چھ ماہ کے لیے کاروباری ترقی کے امکانات محدود ہو کر رہ گئے ہیں۔
رپورٹ میں واضح طور پر نشاندہی کی گئی ہے کہ مشرقِ وسطیٰ میں جاری جنگ کی وجہ سے ایندھن کی بڑھتی ہوئی قیمتیں مہنگائی میں حالیہ اضافے کی بنیادی وجہ ہیں۔ انرجی سیکٹر کے اس جھٹکے کے اثرات اب شپنگ، پیکیجنگ، اشیائے خوردونوش اور کھاد کی قیمتوں تک پھیل چکے ہیں۔ اس پٹرولیم بحران کے واضح اثرات اب سامنے آ رہے ہیں، جہاں صارفین کی ایک بڑی تعداد ہائبرڈ گاڑیوں کی خریداری کی طرف مائل ہو رہی ہے، جبکہ نیویارک جیسی ریاستوں میں کھاد کے انتہائی مہنگا ہونے کی وجہ سے سیبوں کی پیداوار میں کمی کی وارننگ دی گئی ہے۔ جیسا کہ کینساس سٹی فیڈ کے ایک رابطہ کار نے تبصرہ کیا: "متوسط آمدنی والے خاندان اب کوئی بھی رقم خرچ کرنے سے پہلے اپنے ایک ایک ڈالر کو نچوڑ رہے ہیں۔”
کیون وارش نے مئی کے آخر میں جیروم پاول کی جگہ فیڈرل ریزرو کے سربراہ کا عہدہ ایک ایسے وقت میں سنبھالا جب مرکزی بینک کے پالیسی ساز مہنگائی کے حوالے سے شدید تشویش کا شکار تھے۔ امریکہ کی حمایت یافتہ ایران جنگ کے باعث پیدا ہونے والے عالمی اثرات کی وجہ سے مہنگائی حالیہ مہینوں میں دوبارہ بڑھی ہے، اور یہ مسلسل پانچ سال سے زائد عرصے سے فیڈرل ریزرو کے مقرر کردہ $2\%$ کے ہدف سے اوپر برقرار ہے۔
اس صورتحال کے پیشِ نظر، مرکزی بینک کے اندرونی حلقوں کا رخ یکسر تبدیل ہو چکا ہے۔ پالیسی سازوں کے بیانات اور 28-29 اپریل کے اجلاس کے منٹس سے ظاہر ہوتا ہے کہ اس سال سود کی شرح میں کسی بھی کٹوتی کی توقعات اب ختم ہو چکی ہیں۔ اس کے بجائے، اب یہ سوچ غالب آ رہی ہے کہ موجودہ شرحِ سود کو طویل عرصے تک برقرار رکھا جائے یا مہنگائی پر قابو پانے کے لیے قرضوں کی لاگت میں مزید اضافہ کیا جائے۔
اس سخت پالیسی کو معاشی ڈیٹا سے بھی تقویت مل رہی ہے؛ اپریل میں فیڈرل ریزرو کا پسندیدہ مہنگائی کا انڈیکس مارچ کے $3.5\%$ سے بڑھ کر $3.8\%$ تک جا پہنچا۔ دوسری جانب، لیبر مارکیٹ (روزگار کی شرح) اب مستحکم دکھائی دے رہی ہے۔ رائٹرز کے ایک سروے کے مطابق، ماہرینِ اقتصادیات کو توقع ہے کہ جمعہ کو امریکی حکومت کی جانب سے جاری ہونے والی مئی کی جاب رپورٹ میں بیروزگاری کی شرح $4.3\%$ پر برقرار رہے گی۔
اگرچہ امریکی صدر ڈونلڈ ٹرمپ نے کیون وارش کا انتخاب اس واضح توقع پر کیا تھا کہ وہ سود کی شرح میں کمی کریں گے، تاہم پٹرول کی قیمتوں میں حالیہ زبردست اضافے کے بعد اب وائٹ ہاؤس نے فوری کٹوتی کا اپنا مطالبہ فی الحال واپس لے لیا ہے۔ بیج بک کے اوزار نے مرکزی بینک کے ان حکام کے موقف کو مضبوط کر دیا ہے جو سود کی شرح کو موجودہ $3.50\%\text{–}3.75\%$ کی حد میں برقرار رکھنے کے حق میں ہیں۔
اگرچہ کیون وارش ماضی میں یہ امید ظاہر کر چکے ہیں کہ آرٹیفیشل انٹیلیجنس (اے آئی) کا انقلاب پیداواری صلاحیت بڑھا کر مہنگائی کو کم کرنے میں مددگار ثابت ہو سکتا ہے، لیکن فی الوقت زمینی حقائق اس کے برعکس ہیں۔ قیمتیں مسلسل بڑھ رہی ہیں؛ منیاپولس فیڈ کے مطابق، ان کی علاقائی کمپنیوں میں سے ایک تہائی نے صرف اپریل کے مہینے میں قیمتوں میں اضافہ کیا، جبکہ اکثریت نے مینوفیکچرنگ لاگت میں دو ماہ کے اندر $2\%$ سے زائد کا اضافہ رپورٹ کیا۔
ساتھ ہی، کمپنیوں کی جانب سے اے آئی کے بڑھتے ہوئے استعمال نے نوجوانوں اور اپنے کیریئر کا آغاز کرنے والے ملازمین کے لیے روزگار کے مواقع محدود کر دیے ہیں۔ نیویارک فیڈ کی رپورٹ کے مطابق، مارکیٹ میں داخلے کی سطح (انٹری لیول) کے ورکرز کی بھرمار ہو چکی ہے، جبکہ ٹیکنیکل کمپنیوں میں بھرتی کا عمل اب مہینوں اور کئی انٹرویوز پر محیط ہو چکا ہے، جس سے نوجوانوں کو ملازمتوں کے حصول میں شدید مشکلات کا سامنا ہے۔
