بیئرز ایئرز اور گرینڈ سٹیئر کیس-ایسکالانٹے نیشنل مونومنٹس سے خارج کی گئی سرکاری زمینوں پر کان کنی کرنے والی کمپنیوں نے سینکڑوں نئے دعوے دائر کر دیے ہیں۔ یہ پیش رفت 2017 میں ٹرمپ انتظامیہ کی جانب سے ان یادگاروں کی حدود میں کمی کے بعد سامنے آئی، جس کے نتیجے میں یوٹاہ کے دو ملین ایکڑ سے زائد رقبے کو وفاقی تحفظ سے محروم کر دیا گیا تھا۔
بیورو آف لینڈ مینجمنٹ کے اعداد و شمار بتاتے ہیں کہ قانونی رکاوٹیں ہٹتے ہی کان کنی کے شعبے نے تیزی دکھائی۔ اگرچہ بائیڈن انتظامیہ نے 2021 میں ان یادگاروں کی اصل حدود بحال کر دی تھیں، لیکن اس عبوری عرصے میں دائر کیے گئے دعووں کی قانونی حیثیت اب بھی تحفظِ ماحول کے حامیوں اور کان کنی کی صنعت کے درمیان شدید تنازع کا باعث ہے۔
ان دعووں کا زیادہ تر ہدف یورینیم اور وینیڈیم ہے، جو جوہری توانائی اور جدید بیٹریوں کے لیے انتہائی اہم سمجھے جاتے ہیں۔ کان کنی کی کمپنیوں کے لیے حساب کتاب سادہ ہے؛ یہ زمین معدنیات سے مالا مال ہے اور نیشنل مونومنٹ کا درجہ ان کی راہ میں سب سے بڑی قانونی رکاوٹ ہے۔
ماحولیاتی تحفظ کے گروپوں کے اتحاد کے ایک ترجمان کا کہنا ہے کہ "ان زمینوں کو ان کی ثقافتی اور ماحولیاتی اہمیت کی وجہ سے محفوظ کیا گیا تھا، نہ کہ ان کے معدنی ذخائر کی وجہ سے۔ جب آپ دروازہ کھولتے ہیں، چاہے چند برسوں کے لیے ہی کیوں نہ ہو، تو صنعت اپنی جگہ بنانے کے لیے دوڑ پڑتی ہے۔ یہ تحفظ پر منافع کو ترجیح دینے کی ایک کوشش ہے۔”
اس تنازع کا مرکزی نقطہ "موجودہ قانونی حقوق”کا اصول ہے۔ وفاقی قوانین کے تحت، اگر کان کنی کا دعویٰ اس وقت دائر کیا گیا جب زمین معدنیات کے لیے کھلی تھی، تو وہ دعویٰ برقرار رہ سکتا ہے۔ یہی قانونی خلا ان زمینوں کو برسوں تک وفاقی عدالتوں میں الجھا سکتا ہے۔
اب محکمہ داخلہ ان دعووں کی جانچ پڑتال کے مشکل مرحلے سے گزر رہا ہے۔ ان میں سے بہت سے دعوے محض قیاس آرائی پر مبنی ہو سکتے ہیں جنہیں مسترد کر دیا جائے گا، لیکن کچھ ایسے بھی ہیں جو ترقیاتی کاموں کے معیار پر پورا اترتے ہیں۔ یہ صورتحال حکومت کو بحال شدہ مونومنٹس کے اندر کان کنی کی اجازت دینے پر مجبور کر سکتی ہے۔
مقامی آبادی کے درمیان اس معاملے پر رائے منقسم ہے۔ کچھ رہائشی کان کنی کو روزگار کا ایک اہم ذریعہ سمجھتے ہیں۔ اس کے برعکس، بہت سے لوگوں کا ماننا ہے کہ ان یادگاروں کی طویل مدتی قدر، جو سیاحت اور قدیم آثار کے تحفظ سے جڑی ہے، کان کنی کے وقتی فائدے سے کہیں زیادہ ہے۔
عدالتی لڑائی جاری ہے، لیکن زمین کی حیثیت تاحال غیر یقینی ہے۔ کاغذی طور پر تو مونومنٹس بحال ہو چکے ہیں، مگر زمین میں گڑے یہ کھونٹے یاد دلاتے ہیں کہ وفاقی تحفظ کا انحصار اگلی انتظامیہ کے ایگزیکٹو آرڈر تک محدود ہے۔
